Si la littérature du XIXe siècle n'a cessé de penser et d'interroger la Révolution, nous nous demanderons quelle fut la valeur ajoutée du genre de l'opéra dans cette réflexion. Par le truchement du choeur, l'opéra peut mieux que le théâtre mettre en scène révoltes et révolutions, mais en tant que forme d'art très liée au pouvoir, il est aussi celui qui subit la plus sévère censure. ll s'agira donc de comprendre les liens entre politique, littérature et opéra au coeur du romantisme français et européen. On s'attachera notamment à La Muette de Portici d'Auber, qui précipita la Révolution belge en 1830, au lien entre Verdi et le Risorgimento italien, à la pensée théorique et dramaturgique de Wagner qui signa un fameux essai intitulé L'Art et la Révolution.
La réflexion du semestre sera notamment illustrée par la production de La Muette de Portici d'Auber à l’Opéra-Comique de Paris, dont nous suivrons une répétition et une représentation.